El huracán Milton se intensificó rápidamente el lunes y alcanzó la categoría 5 (la más alta de la escala Saffir-Simpso) para luego bajar a 4, mientras avanza en las aguas del Golfo de México.
En su último reporte, el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC, por sus siglas en inglés) informó que el huracán presentaba vientos máximos sostenidos de 250 km/h y con rachas superiores.
El ciclón se había intensificado de manera “explosiva” en las últimas 24 horas, pues en la tarde del domingo recién había alcanzado la categoría 1.
“Aunque se esperan fluctuaciones en la intensidad, se prevé que Milton siga siendo un huracán extremadamente peligroso hasta que toque tierra en Florida”, señaló el NHC.
Las autoridades de México emitieron una alerta por huracán para la costa norte de la península de Yucatán, que se prevé sea afectada con fuertes lluvias.
En Florida, los organismos gubernamentales estatales y federales pidieron a los residentes de la costa oeste de la península que se preparen para una de las mayores evacuaciones desde el huracán Irma de 2017.
Desde este lunes, los condados en la zona de posible impacto -como Charlotte, Citrus, Hillsborough, Lee, Manatee y Pasco- han comenzado a emitir órdenes obligatorias de evacuación.
Se espera que Milton se debilite el martes mientras se desplaza sobre el Golfo de México, bajando a huracán de categoría 3 para cuando toque tierra en la bahía de Tampa, en Florida, el miércoles por la noche o a primera hora del jueves, informó CBS News, el socio de noticias de la BBC en EE.UU.
Los huracanes se dividen en cinco categorías en función de la velocidad de sus vientos. Según el Servicio Meteorológico Nacional de EE.UU., los de categoría 3 o superior se consideran huracanes de gran intensidad por su potencial para causar pérdidas de vidas humanas y daños considerables.
Esta nueva emergencia se produce apenas 10 días después de que el huracán Helene -el más mortífero en EE.UU. desde Katrina en 2005- golpeara el sureste de Estados Unidos, causando la muerte de al menos 225 personas. Cientos más aún siguen desaparecidas.
Al menos 14 de esas muertes se produjeron en Florida, donde 51 de los 67 condados están ahora en estado de emergencia mientras se acerca Milton.
Preparativos en México
El Servicio Meteorológico Nacional mexicano (SMN) informó que la amplia circulación de Milton generaría “lluvias puntuales torrenciales” en los estados de Campeche y Yucatán desde este lunes.
Pero las autoridades mexicanas descartaron un impacto del centro del huracán en la costa, pese a que sus bandas nubosas “seguirán golpeando desde el martes el norte de Campeche, el norte de Quintana Roo y Yucatán”, dijo la Comisión Nacional del Agua de México en un comunicado. Se esperaban entre 15 y 25 cm de acumulación de lluvia.
La zona alberga la pintoresca ciudad colonial de Mérida, de 1,2 millones de habitantes varias ruinas mayas populares entre los turistas y el puerto de Progreso.
“Se exhorta a la población, a los turistas y a la navegación marítima a atender los avisos y extremar precauciones ante las lluvias, viento y oleaje elevado”, señaló el SMN.
La presidenta de México, Claudia Sheinbaum, también instó a los residentes de esos estados a seguir atentos a las nuevas actualizaciones y órdenes de Protección Civil.
La mayor evacuación desde 2017
Por otra parte, el NHC de EE.UU. emitió para Florida advertencias de ráfagas de viento peligrosas, lluvias torrenciales que causarán inundaciones repentinas y una marejada ciclónica provocada por la subida de las aguas que se desplazan tierra adentro desde la costa del Golfo.
En las zonas afectadas, la lluvia podría alcanzar máximos de 38 cm y las zonas costeras podrían sufrir marejadas de 1,5 a 3,5 metros.
El jefe de la división de gestión de emergencias de Florida, Kevin Guthrie, pidió a los residentes que se preparen para la “mayor evacuación que hemos visto muy probablemente desde 2017 con el huracán Irma”. Decenas de personas murieron a causa de ese huracán.
Los aeropuertos de Tampa y Orlando anunciaron que las operaciones podrían ser suspendidas mientras pasa la emergencia, por lo que pidieron a los viajeros reajustar sus planes de esta semana.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que los preparativos están en marcha para poder restablecer la energía y despejar las carreteras tras el paso del ciclón, pero que la gente debe esperar graves afectaciones cuando Milton golpee el estado.
Pidió a los residentes tener un “plan de preparación” ante la emergencia, advirtiendo de evacuaciones obligatorias y voluntarias. Dijo que no se prevé “ningún escenario en el que no tengamos impactos importantes”.
En Tampa, este lunes había largas filas en los supermercados y gasolineras para abastecerse ante la llegada del ciclón. Otros buscaban costales de arena para proteger sus casas ante las posibles inundaciones.
La llegada del nuevo huracán se produce mientras el gobierno federal de EE.UU. trabaja en las labores de limpieza por el huracán Helene. Cientos de carreteras de las zonas afectadas permanecen cerradas, lo que dificulta el envío de ayuda a las comunidades de Florida, Georgia y Carolina del Norte.
Helene tocó tierra a finales de septiembre como huracán de categoría 4, dañando estructuras, provocando inundaciones repentinas y dejando sin electricidad a millones de hogares.
