El huracán Helene dejó un enorme rastro de destrucción en Florida y todo el sureste de Estados Unidos el viernes, causó las muertes de al menos 43 personas en cuatro estados, destrozó viviendas y los equipos de rescate tuvieron que cumplir misiones desesperadas para salvar a la gente de las inundaciones.
Más de 4 millones de personas están sin electricidad en Florida, Georgia, Carolina del Sur, Tennessee y Virginia, en medio de temores de que los cortes puedan durar semanas.
El gobernador de Georgia, Brian Kemp, dijo que decenas de personas seguían atrapadas en edificios dañados por el huracán de categoría 4.
La tormenta tenía vientos máximos sostenidos de 140 mph (225 kph) cuando tocó tierra el jueves por la noche en una región escasamente poblada en la zona rural de Big Bend en Florida, donde se unen el Panhandle y la península de Florida.
Pero el daño se extendió cientos de millas al norte, con inundaciones en lugares tan lejanos como Carolina del Norte, donde un lago desbordó una represa.
En el noreste de Tennessee, se estaba desarrollando una “peligrosa situación de rescate” después de que 54 personas fueran trasladadas al techo del Hospital del Condado de Unicoi mientras el agua inundaba rápidamente las instalaciones.
Las autoridades estaban “teniendo dificultades para llegar a los lugares”, por lo que equipos con motosierras estaban “trabajando para liberar caminos”, dijo el gobernador Kemp en una conferencia de prensa.
Varios tornados en Carolina del Norte lesionaron a 15 personas y dañaron 11 edificios.
El huracán tocó tierra cerca de la desembocadura del río Aucilla, en la costa del Golfo de Florida. Ese lugar estaba a sólo 32 millas al noroeste de donde Idalia azotó el año pasado con casi la misma ferocidad, causando daños generalizados.
A las 5 p.m. ET del viernes, la tormenta estaba a unas 50 millas al sur-sureste de Louisville y se movía hacia el norte-noroeste a 17 mph, con vientos sostenidos de 35 mph.
Estela de muerte, lesiones y destrucción
Las cinco personas que murieron en un condado de Florida se encontraban en barrios donde se había ordenado a los residentes que evacuaran, dijo Bob Gualtieri, el sheriff del condado de Pinellas, en el área de St. Petersburg. Dijo que las personas que se quedaron porque no creyeron en las advertencias terminaron escondiéndose en sus áticos para escapar de la crecida del agua.
Las ciudades costeras del oeste de Florida sufrieron muchos daños debido a la entrada del mar, copiosas lluvias y fuertes vientos.
Se reportaron más muertes en Georgia y las Carolinas, incluidos dos bomberos de Carolina del Sur que murieron cuando un árbol chocó contra su camión de bomberos.
El presidente Joe Biden dijo que estaba rezando por los sobrevivientes mientras el jefe de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias se dirigía a la zona.
FEMA ha desplegado más de 1,500 trabajadores, que ayudaron con 400 rescates a última hora de la mañana. En Tampa, en Florida, solo se podía llegar en embarcaciones a algunas zonas seriamente inundadas.
El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que los daños causados por Helene parecían ser mayores que los daños combinados causados por Idalia y el huracán Debby en agosto. “Es desmoralizante”, dijo.
