La NASA ha llevado a cabo un cálculo impactante: ha estimado el tiempo que resta para que se desate una tormenta solar lo suficientemente potente como para sumir a la Tierra en la oscuridad. Este evento, que ya tuvo lugar en el pasado y es conocido como el evento Carrington, se ha convertido en una advertencia que no podemos ignorar.
En 1989, una tormenta solar generó estragos en Quebec durante más de 12 horas, dejando a millones de canadienses en un “cero energético” y obligando al cierre de escuelas y negocios. Pero, eso no es nada en comparación con el evento Carrington ocurrido hace 130 años, que afectó las redes telegráficas en todo el mundo.
Eventos como estos son cíclicos y se espera que ocurran nuevamente en el futuro. El Sol, con su actividad variable, lanza constantemente material solar al espacio, ya sea en forma de flujo constante conocido como “viento solar” o como erupciones solares más enérgicas. Estos fenómenos solares pueden chocar con la Tierra y generar tormentas geomagnéticas que perturban nuestros sistemas tecnológicos y comunicaciones.
La NASA ha respondido a esta amenaza con un proyecto innovador: el Proyecto DAGGER. Este sistema, que combina modelos de aprendizaje profundo y datos satelitales de la NASA, busca construir una alarma global similar a las sirenas de alerta en caso de tormentas o tornados en los Estados Unidos. DAGGER, que significa “Perturbación geomagnética de aprendizaje profundo”, tiene como objetivo prever meteorologías espaciales peligrosas y emitir advertencias tempranas.
La realidad es que los peligros espaciales son variados y reales. La actividad solar sigue ciclos de aproximadamente 11 años, y actualmente estamos en el ciclo 25, que comenzó en diciembre de 2019. Aunque aún no hemos alcanzado el pico de actividad (previsto para 2025), el Sol ha demostrado ser más activo de lo esperado en este ciclo, generando incertidumbre sobre lo que depara el futuro.
El equipo de investigadores de la NASA, junto con otras entidades, se ha enfocado en establecer vínculos entre el viento solar y las perturbaciones geomagnéticas que afectan las estaciones terrestres en todo el mundo. Utilizando datos de las tormentas solares de 2011 y 2015, el modelo DAGGER ha demostrado su capacidad para pronosticar rápidamente los impactos de las tormentas en todo el planeta.
Sin embargo, aunque el modelo es prometedor, tiene sus limitaciones. En la actualidad, solo puede proporcionar advertencias con alrededor de 30 minutos de anticipación. Según la NASA, este período es el punto en el que los modelos tienen la suficiente resolución como para ser confiables, pero también nos ofrece margen para tomar medidas de emergencia en el último momento.
Esto pone en perspectiva muchas de las noticias alarmantes sobre tormentas solares inminentes en los últimos años. Aunque la amenaza es real, el Proyecto DAGGER nos brinda un paso adelante en la preparación y la mitigación de los impactos de estas tormentas solares, recordándonos que, tarde o temprano, este fenómeno cíclico volverá a presentarse y debemos estar preparados para enfrentarlo.
