Este anillo de gas brillante es el aspecto del agujero negro supermasivo que se encuentra en el centro de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Se llama Sagitario A*, mide unos 40 segundos luz de diámetro (12 millones de kilómetros) y pesa como cuatro millones de soles.
Y sí, la obtención de esta imagen, realizada por el Telescopio Horizonte de Sucesos (EHT), se trata de todo un hito de la ciencia. Te contamos por qué.
Sagitario A* es el agujero negro más cercano a nosotros, sencillamente porque todos estamos orbitando en torno a él. Te recordamos que los agujeros negros son singularidades en el espacio-tiempo, es decir, son tan masivos que nada puede escapar a ellos, ni siquiera la luz. Y dentro de su singularidad, las leyes de la física, como el tiempo, dejan de existir.
Como se puede ver en la imagen, el gas brillante que lo rodea enmarca una región central oscura, la ‘sombra’ del agujero negro, rodeada de una estructura brillante en forma de anillo.
Pero que vivamos en la órbita de un agujero negro no quiere decir que vaya a tragarnos; solo que estamos girando en torno a él, igual que gira la Tierra alrededor de nuestro Sol. De hecho, los científicos creen que hay un agujero negro supermasivo en el centro de casi todas las galaxias (y que no lo hubiera en alguna sería algo extraordinario, digo de ser estudiado).
La detección de la fotografía de Sagitario A* se ha producido gracias al que llamamos Telescopio de Horizonte de Sucesos (EHT), que funciona como un gran telescopio del tamaño de la Tierra.
Su potencia es tal que permitiría ver con claridad un CD sobre la superficie de la Luna. Para más comparaciones con nuestro satélite natural, si recopilásemos los datos obtenidos por esta colaboración en papel, la montaña de papeles llegaría, de hecho, hasta la Luna.
Esta colaboración internacional ha requerido días de observación directa, años de análisis de datos, y el trabajo de 300 personas y 8 instituciones científicas, entre ellas, el Instituto de Astrofísica de Andalucía.
