DETROIT – Eric Kilburn Jr. está consiguiendo un contrato de calzado y ni siquiera es un atleta profesional.
Es un niño de 14 años con pies que duelen por usar zapatos de talla 22 que son demasiado pequeños. Ahora, después de que los informes de los medios de comunicación sobre la búsqueda desesperada de su madre para encontrarle zapatos que le quedaran bien se volvieron virales, obtendrá el calzado adecuado.
«Es una locura», dijo Eric Jr., un estudiante de primer año de secundaria de 6’10 años y jugador de fútbol JV. «Quiero decir, voy a estar en tacos y zapatos cómodos y estoy asombrado por las puertas que esto me ha abierto. Estoy emocionado de ver a dónde va esto. Gracias».
Hometown Life, parte de USA TODAY Network, informó por primera vez la lucha de los Kilburns en una historia el 16 de marzo. Desde entonces, otros medios de comunicación han escrito sobre la difícil situación de la familia.
Su madre, Rebecca, no puede dejar de llorar después de buscar durante el año pasado para encontrar zapatos que le queden a su hijo.
«Ha sido abrumador», dijo. «He sido este charco de emociones, todas ellas buenas … ¡Es lo mejor poder decir que lo hicimos! ¡Tiene zapatos! No suelo ser un pregonero, pero he estado en un estado constante de lágrimas de felicidad… Estamos muy agradecidos».
La efusión de apoyo ha sido ininterrumpida desde el jueves pasado, con acciones en redes sociales, llamadas telefónicas y correos electrónicos de lugares tan lejanos como Asia y América del Sur.
Entre las compañías que ofrecen ayudar a los Kilburns están Under Armour y PUMA, que ya han programado representantes para venir a Michigan para comenzar a ajustar a Eric para los zapatos. Ambos llegarán dentro de las próximas dos semanas.
Robb Cropp, Director Senior de Desarrollo de Calzado de Under Armour, ha programado una visita y escaneará el par de pies más grande para el que la compañía haya fabricado zapatos.
«Estamos en un espacio enrarecido, no hay tanta gente en el mundo en estos tamaños», dijo Cropp. «Tuvimos que ayudar. Sabemos la importancia del deporte para los niños y su desarrollo».
Max Staiger, jefe de operaciones de baloncesto de PUMA, dijo que los tamaños extremos como este vienen con jugadores de baloncesto y aunque solo había visto quizás dos o tres jugadores en una talla 23, la compañía puede construir zapatos personalizados para Eric después de medir sus pies.
«No hay un tamaño de molde para esto, porque es una rareza desde una perspectiva de producción en masa», dijo Staiger. «Lo que haremos se ve y se siente como un zapato normal, con solo un pequeño ajuste. … Hemos hecho esto antes sin ningún problema. $ 1,500 por cualquier par de zapatos es casi una locura, no me importa de qué tamaño sea».
Ese es el precio que la familia Kilburn había estado enfrentando para tener un par de zapatos hechos a medida para Eric a través de un especialista ortopédico. El costo no está cubierto por el seguro médico a pesar de que Eric sufre numerosos problemas en los pies y lesiones por usar zapatos demasiado pequeños o del tipo incorrecto para practicar deportes.
El tiempo estimado para que los fabricantes hagan zapatos Eric Kilburn a medida será entre 4-8 semanas. Los tacos pueden tardar un poco más, dijo Cropp, pero llegarán a tiempo antes de que comience la práctica de fútbol.
Además de zapatillas básicas, zapatos de baloncesto y tacos de fútbol, la familia Kilburn continuará trabajando con Mauri, una empresa italiana que fabrica zapatos de vestir en tallas más grandes para que Eric pueda tener calzado adecuado para bailes escolares, así como bodas y su graduación en unos años.
Los Kilburns están abrumados con el apoyo y están buscando pagarlo. Rebecca ha formado un grupo de «Big Shoe Network» en Facebook después de que muchos padres le dijeran que están teniendo el mismo problema para encontrar zapatos, comenzando alrededor de la talla 15.
Se da cuenta de que, si bien el tamaño del zapato de Eric puede ser único, la sensación de desesperación de los padres por encontrar lo que sus hijos necesitan es la misma.
«Mi corazón se siente como si se hubiera quitado un yunque», dijo Rebecca. «Me gustaría darle ese mismo sentimiento a otro padre».
