Una poderosa tormenta invernal desató lluvias torrenciales y fuertes vientos en el norte de California el miércoles, provocando la muerte de un niño pequeño, evacuaciones y cortes de energía, y aumentando los riesgos de inundaciones generalizadas y flujos de escombros.
Los intensos aguaceros, que se produjeron después de un diluvio anterior hace unos días, empujaron algunos ríos hacia la etapa de inundación, lo que provocó una serie de evacuaciones de pueblos a lo largo del río Russian hacia comunidades en el condado de Santa Cruz y más allá, según reportó el diario Los Ángeles Times.
La fuerza del viento dejó a decenas de miles sin electricidad y derribó el techo de una gasolinera en el sur de San Francisco.
En el condado de Sonoma, un niño que se cree que tenía menos de 2 años murió al caer un árbol en la comunidad occidental junto al arroyo, informó Press Democrat.
El jefe del Departamento de Bomberos Voluntarios de Occidental, Ronald Lunardi, dijo que los paramédicos trataron de reanimar al niño herido, pero lo declararon muerto en el lugar después de que el árbol cayera sobre un remolque, según el medio.
Las comunidades a lo largo de los ríos crecidos enfrentaron las preocupaciones más apremiantes.
El condado de Sonoma emitió una advertencia de evacuación para los residentes que viven cerca del río Russian, incluidos los de Guerneville, Monte Rio, Rio Nido y Healdsburg.
Las autoridades advirtieron que el río alcanzaría una altura máxima de 33 pies el jueves por la noche y se inundaría nuevamente a 40 pies el domingo por la noche.
En San José, las autoridades estaban observando de cerca posibles inundaciones que podrían afectar áreas pobladas, incluso a lo largo de Ross Creek en Cherry Avenue, Upper Penitencia Creek en Mabury y King Roads, y Guadalupe River en West Alma Avenue.
En otras partes del condado de Santa Clara, los funcionarios emitieron advertencias de evacuación alrededor de la cuenca del río Pacheco Pass y el embalse de Uvas.
En el noroeste del condado de San Benito, las autoridades advirtieron que los altos niveles de agua podrían desbordar el aliviadero de una presa. Si la represa es desbordada por las aguas, podrían ocurrir inundaciones repentinas en áreas escasamente pobladas río abajo, lo que provocaría que los niveles de agua aumentaran rápidamente en Pacheco Creek, cerca de Lovers Lane.
Los carriles hacia el norte de la autopista 101 en el condado de Mendocino se cerraron el miércoles por la noche mientras las cuadrillas trabajaban para quitar un deslizamiento de rocas y escombros en la carretera que había causado un accidente alrededor de las 8:30 p.m., según la Patrulla de Caminos de California.
El alcance del riesgo de inundaciones no se conocerá hasta el jueves. Pero la lluvia y el viento pueden traer peligro mortal; al menos cuatro personas murieron durante las tormentas anteriores, según funcionarios e informes de noticias locales.
Un hombre de 72 años fue atropellado por la caída de un árbol en Santa Cruz. Se encontraron dos cuerpos cerca de donde el río Cosumnes se inundó en el condado de Sacramento, inundando la autopista 99, y otro cuerpo se encontró más al sur, al oeste de Galt.
El río atmosférico rico en humedad de esta semana, alimentado por una columna de vapor de agua subtropical en los niveles inferior y medio de la atmósfera, trajo ráfagas de hasta 85 mph en el Área de la Bahía y se esperaba que trajera más de 6 pulgadas de lluvia en algunos partes de esa zona hasta el jueves.
Se esperaba que el Valle de Sacramento recibiera hasta 4 pulgadas de lluvia, y algunas áreas en las colinas, hasta 6 pulgadas.
La tormenta del miércoles es el tercer río atmosférico que golpea a California en las últimas dos semanas.
Las sucesivas tormentas han traído una avalancha de agua al estado afectado por la sequía, lo que llevó al gobernador Gavin Newsom a declarar el estado de emergencia para “apoyar los esfuerzos de respuesta y recuperación”.
El servicio meteorológico advirtió sobre aumentos rápidos en arroyos y ríos en toda la región, así como ráfagas de viento que derribaron árboles y ramas, causando “represamiento localizado de vías fluviales”.
También se emitieron alertas de inundaciones repentinas en varias áreas quemadas, incluida el área del incendio August Complex, el incendio River Complex, el incendio Mosquito y la región occidental del incendio Dixie.
“Los fuertes vientos que esperamos hoy en suelos ya saturados y las lluvias adicionales que se esperan en las próximas 24 a 48 horas realmente van a exacerbar las preocupaciones por inundaciones y el potencial de daños por viento y árboles caídos”, dijo Roger Gass, meteorólogo. con el Servicio Meteorológico Nacional del Área de la Bahía.
El Servicio Geológico de EE.UU. dijo que ha registrado 13 medidas preliminares de caudal récord en todo el norte de California en los últimos días.
Los fuertes vientos causaron retrasos y más de 70 cancelaciones de vuelos entrantes y salientes en el Aeropuerto Internacional de San Francisco el miércoles por la tarde.
Las ráfagas de viento y la tierra empapada derribaron muchos árboles en toda la región, incluido uno que golpeó un automóvil cerca del Ayuntamiento de San Francisco. Los bomberos pudieron rescatar a la familia en el interior.
El condado de Santa Cruz ya ha sufrido $10 millones de dólares en daños por tormentas recientes.
El alcalde de San Francisco, London Breed, dijo que la ciudad se estaba “preparando para una guerra” mientras los funcionarios repartían sacos de arena y los residentes se preparaban para quizás otra semana y media de lluvia, que se extendería hasta el fin de semana festivo de Martin Luther King Jr.
“Los efectos acumulativos de estas tormentas podrían ser bastante debilitantes”, dijo el servicio meteorológico.
Decenas de miles de clientes de Pacific Gas & Electric se quedaron sin energía el miércoles, y la empresa de servicios públicos ha desplegado equipos adicionales para hacer frente a los cortes.
La llamada tormenta Pineapple Express del miércoles se produce inmediatamente después de un sistema de Nochevieja que arrojó más de 5 pulgadas de lluvia en San Francisco. Fue el segundo día más lluvioso del área en más de 170 años de registros, dijeron las autoridades.
Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California, durante una conferencia de prensa el miércoles, señaló que a pesar de las fuertes nevadas y lluvias, el estado sigue en el tercer año de una intensa sequía. Ha marcado el período de tres años más seco en la historia del estado, dijo.
“Todavía estamos en la primera mitad del juego. Tenemos puntos importantes en el tablero en términos de precipitación, nieve y lluvia”, dijo. “Eso será útil en los próximos meses secos, pero estamos muy lejos de comprender cómo esta temporada de lluvias afecta nuestra sequía general”.
Karla Nemeth, directora del Departamento de Recursos Hídricos de California, dijo que la última serie de tormentas es la más poderosa desde 2017.
“Los lugares más vulnerables en California en este momento son los diques rurales; no están obligados a cumplir con los mismos estándares que los diques que protegen a nuestras comunidades más urbanas”, dijo Nemeth.
